これまでの記事では、まっすぐ立つためには首の余計な力を抜くことが重要であり、その状態が太極拳の「虚領頂勁」と深く関係していることを書いてきました。
では、首の力が抜けた後、身体には何が起きるのでしょうか。
今回は、そこからどのようにして「肚が落ちる」という感覚が生まれ、中心軸へとつながっていくのかを考えてみます。
首が整うと、身体は下へ落ち着いていく
頭頂が上から軽く吊られているように立ち、首の後ろにある後頭下筋群の余計な緊張が抜けると、変化は首だけにとどまりません。
首から背中にかけての力みが少なくなり、肩が自然に下がります。胸や背中もゆるみやすくなり、呼吸も楽になります。
さらに、上半身の緊張が抜けることで、腰の反りも少なくなります。骨盤も過度に前へ傾いたり、後ろへ倒れたりせず、身体の下へ自然に収まりやすくなります。
この時、腹部も変化します。
それまで腹筋や腰周りの筋肉で姿勢を支えようとしていた緊張が少なくなり、お腹の中の重さを、必要以上に持ち上げなくてもよくなります。
すると、腹部全体が重力に従って、自然に下へ落ち着いていきます。
これが、私が稽古で説明している「お腹をだらんと垂れ下がらせる」という感覚です。
お腹を力で下げるのではない
「肚を落とす」と聞くと、腹に力を入れたり、下腹を意識的に押し下げたりする人がいます。
しかし、それでは腹部を固めているだけです。
肚は、力で下へ押し込むものではありません。
首、肩、胸、腰の余計な緊張が抜けた結果として、腹部の重さが自然に下へ集まるのです。
能動的に何かをするというよりも、身体が下へ落ち着いていくのを邪魔しないことが大切です。
うまくいくと、下腹部に重さが集まり、身体の中心が低くなったように感じます。
腹部はやわらかいままですが、姿勢は崩れていません。
これが、武術でいう「肚が落ちた」状態に近いものだと思います。
肚が落ちると、なぜ落ち着くのか
人は緊張すると、呼吸が浅くなり、胸や肩に力が入ります。腹部も固くなり、重心が上へ浮いたような状態になります。
反対に、首や肩の力が抜け、腹部がゆるむと、呼吸は深くなります。
腹部には内臓があり、それを包むように筋肉や筋膜が働いています。また、腸には「腸管神経系」と呼ばれる独自の神経の仕組みがあり、脳や自律神経とも密接に関係しています。
そのため、腹部の緊張が少なくなり、呼吸や腹腔内の圧力が安定すると、身体全体も落ち着く方向へ変化しやすくなります。
武術家が昔から「肚が据わる」「肚が落ちる」と表現してきたものには、単なる気分の問題だけではなく、呼吸や姿勢、重心、自律神経など、さまざまな要素が関係しているのだと思います。
肚が落ちると、身体が静かになります。
相手から力を受けた時も、肩や胸で慌てて受けるのではなく、身体全体で落ち着いて対応しやすくなります。
中心軸は作るものではない
首の力が抜け、頭頂が自然に上へ向き、肚が下へ落ち着くと、身体の中に一本の線が通ったような感覚が生まれてきます。
頭頂の百会から、首、背骨、身体の中心を通り、下腹部へつながる感覚です。
これを、私は中心軸と考えています。
中心軸というと、身体の中に固い棒を入れるように、姿勢を強く固定しようとする人がいます。
しかし、本来の中心軸は、筋力で無理に作り出すものではありません。
首の位置が整い、肩と胸の力が抜け、骨盤が落ち着き、肚に重さが集まる。その結果として、身体の中心が自然に通ってくるのです。
つまり、軸を作ろうとするのではなく、軸が現れる条件を整えることが大切です。
身体の仕組みと武術の言葉
この状態は、いくつかの異なる言葉で説明することができます。
身体の構造から見れば、頭、背骨、骨盤が重力に対して無理なく積み重なり、各関節への負担が少なくなった状態です。
神経の働きから見れば、首や関節から伝わる身体感覚、内耳の平衡感覚、視覚からの情報が大きく食い違わず、姿勢を調整しやすい状態です。
武術的に言えば、虚領頂勁が成立し、身体がゆるんで沈む「鬆沈」が生まれた状態です。
言葉は違っていても、指している身体の状態には共通する部分があります。
昔の武術家は、現代の解剖学や神経生理学の言葉を知っていたわけではありません。
それでも、長い稽古の中で身体に何が起きているのかを感じ取り、「虚領頂勁」「肚を落とす」「中心軸を通す」といった言葉で伝えてきました。
武術の言葉は抽象的に見えることがありますが、その奥には、かなり具体的な身体感覚が含まれています。
稽古する時の順序
稽古では、最初から腹に力を入れたり、中心軸を作ろうとしたりしない方がよいと思います。
まず、頭頂が上から軽く吊られているように感じます。
この時、頭を自分で持ち上げようとせず、首の後ろや肩に力を入れないようにします。
次に、肩、胸、背中、腰の余計な力が抜けていくのを感じます。
その状態のまま、お腹を持ち上げず、重さを下へ落とします。腹部を力で押し下げるのではなく、だらんと自然に垂れ下がるのを許します。
すると、頭頂は上へ向かい、肚は下へ落ち着きます。
上へ向かう感覚と、下へ沈む感覚が同時に存在するようになります。
この上下のつながりが感じられると、身体の中心に軸が通りやすくなります。
順序としては、
首の力が抜ける。
肩と胸がゆるむ。
骨盤が落ち着く。
肚に重さが集まる。
その結果として中心軸が現れる。
この流れになります。
最初から中心軸を作ろうとすると、身体を固めてしまうことがあります。
中心軸は、力を入れた結果ではなく、余計な力が抜けた結果として現れるものです。
首から肚までが一つにつながる
身体の発達を考えても、赤ちゃんは最初から立ったり歩いたりするわけではありません。
まず首が安定し、そこから少しずつ体幹を使えるようになり、座る、立つ、歩くという順序で身体を獲得していきます。
大人の武術稽古も、ある意味では、この身体本来のつながりを学び直す作業なのかもしれません。
首を固めたまま、肚だけを作ろうとしてもうまくいきません。
頭の位置が定まらなければ、身体全体の基準も定まりにくいからです。
まず首が整い、その変化が身体の下へ伝わり、肚へ集まる。
そして、頭頂と肚が一つにつながった時、中心軸が現れてきます。
まっすぐ立つということ
「まっすぐ立つ」というと、見た目の姿勢だけを考えてしまいがちです。
しかし、本当にまっすぐ立つためには、首、肩、胸、腰、骨盤、肚、足裏までが一つにつながっていなければなりません。
首だけを伸ばしても駄目です。
腹だけに力を入れても駄目です。
腰を固めても、胸を張っても、本当の中心軸は生まれません。
首の余計な力が抜け、身体の重さが肚へ落ち、足裏まで伝わる。
その一方で、頭頂は自然に上へ向かっている。
上と下が同時に存在し、その間を身体の中心がつないでいる。
これが、私の考える「まっすぐ立つ」という状態です。
後頭下筋群という小さな筋肉の緊張から始まり、虚領頂勁、肚、中心軸へと身体全体がつながっていく。
武術の稽古で使われてきた言葉には、身体の仕組みを正確に捉えた経験知が含まれています。
その意味を頭で理解するだけではなく、自分の身体を通して確かめていくことが大切です。
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