今回は、太極拳の「起勢」という動作について書きます。
起勢とは、文字どおり最初に動き始めることです。套路の一番最初に「太極起勢」があります。
この動作で重要なのは、手を指先から上げることです。
YouTubeなどで太極拳の動画を見ていると、太極起勢で両手を下から上へ上げる際に、手首から先に持ち上げている人を見かけることがあります。
他流派では、その動きでよいのかもしれません。
しかし、少なくとも私が習った陳氏太極拳では、手首から上げるのは大きな間違いです。
起勢は特別な動きではない
太極起勢という名前を聞くと、何か太極拳特有の、難しくて特別な動作のように思えるかもしれません。
しかし実際には、普通の手の上げ方です。
皆さんも日常生活の中で、同じような動きをしています。
例えば、壁にある電灯のスイッチを押す時、どのように手を伸ばすでしょうか。
天井の照明から下がっている紐を引く場合も同じです。その紐を取ろうとする時、まず指先を紐へ向けて伸ばすと思います。
肩から動かして、次に肘を上げ、最後に手首を持ち上げる、といった動きはしないはずです。
目標へ向かって自然に指先が伸び、その結果として腕全体がついていきます。
太極起勢も、それと同じです。
特別に柔らかく見せようとするのではなく、ただ指先から自然に動き始めます。
指先から始まり、重さが次の動きを作る
まず指先が上がります。
指先が動くことで肘が曲がり、腕全体が自然に持ち上がります。
そして、上がった肘が重力によって落ちてくる時、その落下と重心移動が次の動作をつなげていきます。
この自然な流れの中で、重力加速度を利用します。
太極拳の動きが柔らかく見えるのは、意図的にゆっくり、柔らかそうに動いているからではありません。
自然な身体の動きと、重力による落下、重心移動が途切れずにつながっているため、結果として柔らかく見えるのです。
意図して柔らかく動こうとすることと、自然に動いた結果として柔らかく見えることは、まったく違います。
そして、この違いは、実際に技が掛かるかどうかにも大きく影響します。
太極起勢を使った技
以前、太極起勢の身体操作を使った技を動画で紹介しました。
相手に両腕を掴まれた状態から行う技です。
このような両腕を掴ませた稽古は、合氣道などでもよく見られます。
動画では、最初に掌をパッと開いているように見えると思います。
しかし、掌を力強く開こうとしているのではありません。
指先から動き始めようとした結果として、掌が開いて見えています。
もちろん、この技ではほかにもいくつかの身体操作を行っています。
しかし、最初に指先から動くことができなければ、その後に何をしても力技になってしまいます。
手首から動かすと、相手の力を受けてしまう
両腕を掴まれた状態で、手首から持ち上げようとするとどうなるでしょうか。
相手が掴んでいる場所に直接力を加えることになります。
こちらが手首を動かそうとすれば、相手はその力をすぐに感じます。そして、こちらの動きを押さえようと力を入れます。こちらの力と相手の力が、正面からぶつかることになります。
これでは、相手の力をそのまま受けることになり、腕力の勝負になってしまいます。肘や肩から持ち上げようとしても同じです。
しかし、指先から自然に動き始めると、相手はどこから力が来るのかを捉えにくくなります。指先、手、肘、肩、そして身体全体へと順番に動きが伝わることで、相手の力と直接ぶつからずに動けるようになります。
技には技が掛かる順序がある
このようなことは、ほかの技でもよく起こります。
相手を崩そう。早く投げよう。何とか技を掛けよう。
その気持ちが先に出ると、動作を途中から始めてしまいます。順序を飛ばし、最後の形だけを作ろうとしてしまうのです。
うまく掛からないと、今度はさらに力を加えます。しかし、そもそもの動く順序が違っているため、いくら力を増やしても、技は良くなりません。
技を掛けるためには、それなりの順序があります。
少しふざけて言えば、魔法を掛ける時の呪文のようなものでしょうか。呪文の言葉や順番を間違えると、魔法は発動しません。
技も同じで、身体を動かす順序を間違えると、掛かるはずのものも掛からない。
決められた順序を守ることで初めて技が成立するという点では、少し似ているようにも思います。
身体ができなければ掛からない技もある
もちろん、技の中には、動く順序だけを覚えればすぐにできるものばかりではありません。
肚ができているか。中心軸が通っているか。足腰が十分に鍛えられているか。放鬆できているか。身体全体をつなげて動かせるか。こうした身体的な土台がなければ、うまく行えない技もあります。
長い稽古を通して身体を作らなければ、再現できない技は確かにあります。
しかし、その一方で、身体がまだ十分にできていなくても、正しい順序で丁寧に動けば掛けられる技もあります。
初心者でも、手順を飛ばさず、一つひとつ正確に行うことで、驚くほど簡単に技が成立することがあります。
うまくいかない時に、すぐに筋力不足だと考える必要はありません。まずは、自分がどこから動き始めているのかを確認してみるとよいと思います。
指先から始まるべきところを、手首から動かしていないか。身体を動かす前に、腕だけで技を掛けようとしていないか。重心移動より先に、相手を引っ張ろうとしていないか。
技が掛からない時に必要なのは、力を増やすことではなく、動きの順序を最初から見直すことかもしれません。
太極起勢という、ごく単純に見える動作の中にも、そのことが表れています。
なお、明日のブログはお休みします。
